在美国有一些人会使用遗嘱做为身故后财产的规划，但在一些情况下例如遗嘱制定人失去行为能力时，或孩童的监护权责等，常常使遗嘱面临保障不完全的情况，因此设立信托成为美国家庭最常使用的财产规划方式。
信托与遗嘱最大的不同在于，信托不需要在身故后才能开始执行，而且可以规划任何支付形式给未成年受益人。除此之外，信托不同于遗嘱不需要公开，对隐私有绝对的保障。生前信托不但可以避免遗产查验程序，降低遗产管理费用，还可以在死后让遗产更快速地被继承。
信托成立人也可以要求财产规划方式，例如可以要求将财产照特定比例分成几个等分，并确保配偶与后代都能同时继承他们比例分配的财产。另外，信托不但能提供比较完整的保障，而且传承的项目包罗万象，不仅是房地产，包括生意和收藏的艺术品等都可以传承。
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